Die bekannteste Antwort stammt vom Foreign Service Institute des US-Aussenministeriums. Es nennt für Sprachen wie Französisch, Italienisch und Spanisch 24 bis 30 Wochen mit 552 bis 690 Unterrichtsstunden, für Deutsch rund 36 Wochen mit 828 Stunden, jeweils bis zum Niveau «General Professional Proficiency». Diese Zahlen werden häufig zitiert und dabei aus ihrem Zusammenhang gelöst. Sie stammen aus einem Vollzeitprogramm mit 23 Unterrichtsstunden und 17 Stunden Eigenarbeit pro Woche. Für jemanden mit einer Lektion pro Woche sagen sie wenig aus.
Woher die bekannteste Zahl stammt
Das Foreign Service Institute bildet seit 1947 amerikanische Diplomaten sprachlich aus und veröffentlicht Zeitrichtwerte, die auf jahrzehntelanger Beobachtung beruhen. Genau das macht die Zahlen attraktiv. Es gibt kaum eine andere Institution mit einer vergleichbaren Datenbasis.
Zwei Dinge werden dabei regelmässig übersehen.
Erstens hat das FSI seine Angaben inzwischen nach unten korrigiert. Die aktuelle Fassung nennt 552 bis 690 Stunden für Kategorie I und 828 Stunden für Kategorie II. Die Werte 600 bis 750 und 900 Stunden stammen aus einer älteren Fassung derselben Seite und finden sich weiterhin in Übersichtsartikeln, welche die frühere Angabe übernommen haben.
Zweitens beschreibt das Zielniveau nicht das, was umgangssprachlich als «fliessend» gilt. Gemessen wird ein integrierter Wert von 3 auf der Skala der Interagency Language Roundtable, also die Fähigkeit, den Beruf in der Fremdsprache auszuüben. Das liegt ungefähr im Bereich des oberen B2 und unteren C1 des europäischen Referenzrahmens.
Warum diese Zahlen nicht auf Ihren Alltag passen
Drei Unterschiede trennen einen FSI-Kurs von einem Abendkurs in Liestal.
Die Lernenden sind Muttersprachler des Englischen. Die Kategorien messen den Abstand zwischen Englisch und der Zielsprache. Für eine deutschsprachige Person in der Schweiz gilt eine andere Ausgangslage. Französisch und Italienisch sind hier zusätzlich Landessprachen, die im Alltag vorkommen, und viele haben sie in der Schule bereits gehabt.
Das Pensum ist Vollzeit. 23 Unterrichtsstunden plus 17 Stunden Eigenarbeit ergeben rund 40 Stunden pro Woche. Das ist ein Arbeitspensum und kein Freizeitkurs.
Die Zahl misst Unterrichtsstunden, nicht Kalenderzeit. 552 Stunden sind in 24 Wochen erreichbar, wenn man 23 Stunden pro Woche investiert. Bei einer Lektion pro Woche dauert dasselbe Stundenkonto deutlich länger.
Die Gegenrechnung
552 Unterrichtsstunden entsprechen bei 55 Minuten pro Lektion rund 602 Lektionen. Bei einer Lektion pro Woche und vier Wochen Ferien im Jahr sind das gut zwölf Jahre. Bei zwei Lektionen pro Woche rund sechs Jahre.
Die Rechnung zeigt vor allem eines. Die Stundenmenge, die ein Berufsniveau verlangt, kann eine Kurslektion pro Woche nicht liefern. Wer ausschliesslich damit rechnet, rechnet in Jahrzehnten.
Die Funktion des Unterrichts liegt entsprechend woanders. Im Kurs wird korrigiert, es fallen Lücken auf, und man muss Dinge sagen, die man im Alltag umgehen würde. Die Stundenmenge selbst entsteht ausserhalb.
«Wer nur in der Lektion Französisch spricht, lernt Französisch für die Lektion. Die Leute, die schnell vorankommen, haben irgendwo im Alltag eine Stelle gefunden, an der sie die Sprache brauchen und nicht ausweichen können.» Viviane Baier, Sprachtrainerin in Liestal
Die Grösse, die tatsächlich entscheidet
Rechnen Sie in Kontaktstunden pro Woche statt in Kurswochen. Gemeint ist alles zusammen, also Unterricht, Eigenarbeit und die Zeit, in der die Sprache im Alltag tatsächlich vorkommt.
Die folgende Einordnung ist keine Studie und keine gemessene Grösse. Sie ist eine Erfahrungseinschätzung, die Ihnen die Rangfolge zeigen soll, nicht exakte Werte.
| Wöchentliche Kontaktzeit | Was sie typischerweise enthält | Wirkung |
|---|---|---|
| 1 Stunde | eine Lektion, sonst nichts | hält den Stand, Fortschritt kaum messbar |
| 2 bis 3 Stunden | Lektion plus regelmässige Eigenarbeit | stetiger Fortschritt, Stufe in Jahren |
| 5 bis 8 Stunden | Lektion, Eigenarbeit, Medien in der Zielsprache | Stufenwechsel wird realistisch |
| 15 Stunden und mehr | Sprache im Beruf oder im Umfeld | schnellster Verlauf ausserhalb eines Vollzeitkurses |
Die Tabelle nennt keine Monatsangaben, weil diese vom Ausgangsniveau abhängen und zwischen Personen stark schwanken. Sie zeigt die Rangfolge, und die ist verlässlich.
Der Sprung von der ersten in die dritte Zeile ist der grösste, den man ohne zusätzliche Kursbuchung machen kann. Er entsteht durch Umstellungen im Alltag, etwa durch den Wechsel der Mediensprache oder durch eine Verabredung, die konsequent in der Zielsprache stattfindet.
So rechnen Sie Ihr eigenes Zeitbudget
- Zielniveau festlegen. Nicht «besser werden», sondern eine Stufe, die zu einem konkreten Vorhaben gehört. Für Deutsch geben Bewilligungen und Einbürgerung die Stufe vor, für andere Sprachen leiten Sie sie aus der Situation ab.
- Wöchentliche Kontaktzeit ehrlich schätzen. Massgebend ist die Zeit, die in den letzten vier Wochen tatsächlich zusammengekommen wäre, und nicht die, die Sie einplanen möchten. Rechnen Sie mit der ersten Zahl.
- Kalenderzeit daraus ableiten und prüfen, ob sie zum Vorhaben passt. Wenn die Einbürgerung in zwei Jahren ansteht und die Rechnung fünf ergibt, ist nicht die Rechnung falsch. Dann muss die wöchentliche Kontaktzeit steigen, oder der Zeitpunkt verschiebt sich.
Der kritische Punkt ist der dritte Schritt. Wenn Sie das Ergebnis ignorieren und trotzdem buchen, arbeiten Sie von Anfang an gegen eine Erwartung, die zur investierten Zeit nicht passt. Enttäuschung über den Fortschritt ist dann eingebaut, bevor die erste Lektion stattgefunden hat.
Was das für einen Kurs bedeutet
Ein Kurs beschleunigt den Verlauf an drei Stellen. Er korrigiert Fehler, die sich sonst verfestigen. Er zwingt zum Sprechen über Dinge, die man im Alltag umgeht. Und er sorgt für eine Struktur, die ohne Termin selten entsteht.
Was ein Kurs nicht kann, ist die Menge an Kontaktzeit ersetzen. Deshalb gehört zur Kursplanung die Frage, wo die Sprache im restlichen Leben vorkommt. Lautet die Antwort «nirgends», ist das der erste Punkt, an dem sich etwas ändern muss, und zwar unabhängig davon, welchen Kurs Sie wählen.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Stunden braucht man bis B1? Eine allgemein gültige Zahl gibt es nicht. Die FSI-Richtwerte beziehen sich auf ein höheres Zielniveau und auf englischsprachige Lernende im Vollzeitprogramm. Für tiefere Zielniveaus fällt der Aufwand entsprechend geringer aus.
Wie lange dauert Französisch im Vergleich zu Deutsch? Das FSI führt Französisch in Kategorie I mit 24 bis 30 Wochen und 552 bis 690 Unterrichtsstunden, Deutsch in Kategorie II mit rund 36 Wochen und 828 Stunden. Beides bezieht sich auf englischsprachige Lernende.
Stimmen die oft zitierten 600 bis 750 Stunden noch? Das waren die früher publizierten Werte. Die aktuelle Fassung nennt 552 bis 690 Stunden für Kategorie I.
Reicht eine Lektion pro Woche? Für das Halten eines Niveaus und für stetige Korrektur ja. Für einen schnellen Stufenwechsel reicht sie rechnerisch nicht, weil die Stundenmenge zu klein ist.
Lernt man als Erwachsener langsamer als ein Kind? Erwachsene lernen anders. Sie verstehen Strukturen schneller und haben weniger unstrukturierte Kontaktzeit zur Verfügung. Der Unterschied liegt vor allem in der verfügbaren Zeit.
Was beschleunigt den Verlauf am stärksten? Kontaktzeit ausserhalb des Unterrichts, besonders solche, in der man selbst sprechen muss.
Zum Schluss
Stand dieses Beitrags: 14. September 2026.
Die Frage nach der Dauer hat eine unbequeme Eigenschaft. Sie lässt sich beantworten, sobald man die wöchentliche Kontaktzeit kennt, und diese Zahl bestimmt man selbst. Wer sie nicht kennt, bekommt statt einer Antwort eine Schätzung, die auf ein Vollzeitprogramm für Diplomaten zurückgeht und mit der eigenen Woche nichts zu tun hat.
Wenn Sie ein Vorhaben mit einem Datum haben, rechne ich Ihnen die nötige wöchentliche Kontaktzeit dagegen. Schildern Sie mir Ziel, Zeitpunkt und Ihre heutige Situation, dann sehen Sie vor dem ersten Termin, ob die Rechnung aufgeht.
