Die sechs Stufen von A1 bis C2 stammen aus dem Gemeinsamen europäischen Referenzrahmen für Sprachen, den der Europarat 2001 veröffentlicht hat. Sie beschreiben nicht, wie viel Grammatik jemand kennt, sondern was jemand in einer konkreten Situation tun kann. Der wichtigste Punkt für die Selbsteinschätzung: Eine einzelne Stufenangabe für eine ganze Person ist fast immer ungenau, weil Hören, Lesen, Sprechen und Schreiben unterschiedlich weit entwickelt sind. Brauchbar wird die Einschätzung erst, wenn Sie jede Fertigkeit getrennt beurteilen.
Woher die Stufen kommen
Der Referenzrahmen erschien 2001 beim Europarat und hat sich seither als gemeinsame Währung für Sprachkenntnisse durchgesetzt, von Kursanmeldungen über Stelleninserate bis zu gesetzlichen Anforderungen.
2018 folgte ein Begleitband mit neuen Deskriptoren, dessen Endfassung und deutsche Übersetzung 2020 erschienen. Er hat den Rahmen an mehreren Stellen erweitert. Die Zahl der Beschreibungsskalen stieg von 54 auf 88. Neu hinzugekommen ist eine Stufe unterhalb von A1, bezeichnet als pre-A1. Und mit der Sprachmittlung wurde ein vierter Modus aufgenommen, der beschreibt, wie jemand zwischen Sprachen oder zwischen Fachsprache und Alltagssprache vermittelt. Zwanzig der 34 neuen Skalen entfallen auf diesen Bereich. Ebenfalls neu sind Deskriptoren für Gebärdensprachen, die an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften in Winterthur erarbeitet wurden.
Für die Praxis heisst das zweierlei. Die sechs Hauptstufen sind unverändert geblieben, und wer heute eine Einschätzung macht, sollte die Fassung von 2020 verwenden.
Was die sechs Stufen beschreiben
Die folgende Übersicht fasst die Stufen in eigenen Worten zusammen. Die offiziellen Beschreibungen sind ausführlicher und stehen im Referenzrahmen selbst.
| Stufe | Bezeichnung | Was damit möglich ist |
|---|---|---|
| A1 | Anfänger | einfache Sätze zu vertrauten Dingen, sehr langsames und deutliches Sprechen des Gegenübers nötig |
| A2 | Grundlagen | Routinesituationen wie Einkaufen oder Terminvereinbarung, kurze Mitteilungen, einfache Formulare |
| B1 | Mittelstufe | vertraute Themen aus Arbeit, Schule und Freizeit; über Erfahrungen berichten, Pläne erklären, eine Meinung begründen |
| B2 | Aufbaustufe | komplexere Texte verstehen, im eigenen Fachgebiet mitreden, ein längeres Gespräch ohne grosse Anstrengung für beide Seiten führen |
| C1 | Fortgeschritten | anspruchsvolle Texte, spontane und flüssige Ausdrucksweise, Sprache flexibel im Beruf und im Studium einsetzen |
| C2 | Höchststufe | fast alles mühelos verstehen, differenziert und präzise ausdrücken, feine Bedeutungsunterschiede treffen |
Die Stufen sind unterschiedlich gross. Der Weg von A1 zu A2 ist deutlich kürzer als der von B1 zu B2, und B2 zu C1 dauert wiederum länger. Wer das nicht weiss, hält den ausbleibenden Stufenwechsel für Stillstand, obwohl die Stufe schlicht breiter ist.
Warum eine einzige Stufenangabe zu wenig ist
Der Referenzrahmen unterscheidet mehrere Fertigkeiten. Verstehen zerfällt in Hören und Lesen, Sprechen in die Teilnahme an Gesprächen und das zusammenhängende Sprechen, dazu kommt Schreiben. Der Begleitband hat das Selbstbeurteilungsraster zusätzlich um Online-Interaktion und Sprachmittlung erweitert.
Diese Aufteilung ist der entscheidende Punkt. Kaum jemand liegt in allen Fertigkeiten auf derselben Stufe.
| Typische Ausgangslage | Was meist stärker ist | Was meist schwächer ist |
|---|---|---|
| Schulsprache, lange nicht benutzt | Lesen und Hören | Sprechen |
| Im Land gelebt, ohne Unterricht | Sprechen und Hören | Schreiben, Grammatikstruktur |
| Viel Fachliteratur gelesen | Lesen im Fachgebiet | Alltagsgespräch |
| Nur mit Lernmedien gearbeitet | Grammatikwissen | Reagieren unter Zeitdruck |
Wer sich als «B1» einstuft, drückt mit einer Zahl aus, was ein Profil ist. Für eine Kursplanung ist das Profil die nützlichere Information, weil es zeigt, wo die Arbeit ansetzen muss.
«Eine einzelne Stufenangabe sagt mir wenig. Interessant wird es, wenn jemand beim Lesen bei B2 liegt und beim Sprechen bei A2, denn dann weiss ich, dass die Sprache da ist und nur nicht herauskommt.» Viviane Baier, Sprachtrainerin in Liestal
So nutzen Sie das Selbstbeurteilungsraster
Der Referenzrahmen enthält ein Raster zur Selbstbeurteilung, das öffentlich zugänglich ist. Es listet für jede Fertigkeit und jede Stufe Beschreibungen der Form «Ich kann …» auf.
Gehen Sie es in drei Schritten durch.
- Fertigkeit für Fertigkeit lesen, nicht Stufe für Stufe. Nehmen Sie Hören, dann Lesen, dann Sprechen, dann Schreiben. Notieren Sie für jede Fertigkeit eine eigene Stufe.
- Die Stufe wählen, deren Beschreibungen Sie ohne Einschränkung bejahen können. Wenn Sie bei einer Stufe innerlich «meistens schon» sagen, liegen Sie eine Stufe darunter.
- An einem echten Beispiel prüfen. Denken Sie an eine konkrete Situation der letzten Wochen und vergleichen Sie sie mit der Beschreibung. Erinnerung an eine Situation schlägt jede allgemeine Einschätzung.
Das Ergebnis ist ein Profil mit vier oder mehr Werten. Genau dieses Profil gehört in eine Kursanfrage, nicht eine einzelne Stufe.
Warum Kursanbieter mit Teilniveaus arbeiten
In Kursprogrammen stossen Sie selten auf ein reines «B1». Üblich sind Bezeichnungen wie A1.1, A1.2 oder B1.2. Diese Teilniveaus stammen nicht aus dem Referenzrahmen, sondern aus der Kursorganisation. Eine Hauptstufe umfasst so viele Lerninhalte, dass sie sich nicht in einem Kursabschnitt abarbeiten lässt, und die Anbieter teilen sie deshalb auf. Das Goethe-Institut gliedert jede Niveaustufe in mehrere Unterstufen, abhängig von der Kursintensität und vom Umfang der Unterrichtseinheiten.
Für Sie hat das zwei praktische Folgen. Erstens sind Teilniveaus zwischen Anbietern nicht vergleichbar. Ein B1.2 bei einer Schule kann inhaltlich anders liegen als ein B1.2 bei einer anderen, weil die Aufteilung Sache des Anbieters ist. Zweitens sagt ein abgeschlossenes Teilniveau nichts über einen Nachweis aus. Für ein Zertifikat zählen die Hauptstufe und die zugehörige Prüfung.
Was ein Einstufungstest leistet und was nicht
Viele Anbieter setzen vor Kursbeginn einen Einstufungstest ein. Diese Tests prüfen überwiegend Lesen, Wortschatz und Grammatik, weil sich diese Bereiche automatisiert auswerten lassen. Sprechen wird dabei seltener geprüft, weil es eine Person auf der anderen Seite erfordert.
Damit entsteht dieselbe Verzerrung wie bei der Selbsteinschätzung, nur in die andere Richtung. Wer viel gelesen und wenig gesprochen hat, wird zu hoch eingestuft und sitzt anschliessend in einer Gruppe, in der alle anderen flüssiger sprechen. Wer jahrelang im Land gelebt und kaum etwas geschrieben hat, wird umgekehrt zu tief eingestuft.
Fragen Sie deshalb vor der Anmeldung, ob die Einstufung ein Gespräch enthält. Wenn nicht, geben Sie Ihr Profil aus dem Selbstbeurteilungsraster zusätzlich an. Diese Angabe kostet nichts und beugt dem Kurswechsel nach zwei Wochen vor.
Die drei häufigsten Fehleinschätzungen
Zu tief, weil man die Fehler hört, die man macht. Wer die eigenen Fehler bemerkt, hat bereits ein Sprachgefühl entwickelt, das über der vermuteten Stufe liegt. Die Beschreibungen im Raster fragen nach dem, was gelingt, nicht nach Fehlerfreiheit.
Zu hoch, weil Verstehen mit Können verwechselt wird. Eine Serie in der Originalsprache zu verstehen, ist Hörverstehen mit Bild, Kontext und Untertitelmöglichkeit. Das sagt über das eigene Sprechen wenig aus.
Zu tief, weil man sich mit Muttersprachlern vergleicht. Der Referenzrahmen misst gegen Situationen und nicht gegen Muttersprachler. C2 ist nicht «wie ein Muttersprachler», sondern die höchste beschriebene Stufe des Rahmens.
Was die Stufen nicht leisten
Die Stufen beschreiben Handlungsfähigkeit in typischen Situationen. Sie sagen nichts darüber, wie schnell jemand lernt, wie gut die Aussprache ist oder wie viel Fachvokabular vorhanden ist. Zwei Personen auf B1 können völlig unterschiedliche Stärken haben, etwa wenn die eine im Gastgewerbe arbeitet und die andere in der Administration.
Für die Kurswahl bedeutet das, dass die Stufe der Ausgangspunkt ist und nicht das Programm. Was in den Lektionen tatsächlich passiert, ergibt sich aus dem Profil und aus dem Ziel.
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet B1 konkret? B1 beschreibt die Fähigkeit, mit vertrauten Themen aus Arbeit, Schule und Freizeit umzugehen, über Erfahrungen zu berichten, Pläne zu erklären und eine Meinung zu begründen, wenn klare Standardsprache gesprochen wird.
Wie viele Stufen gibt es? Sechs Hauptstufen von A1 bis C2. Der Begleitband von 2020 ergänzt eine Stufe unterhalb von A1, bezeichnet als pre-A1.
Kann ich mein Niveau selbst bestimmen? Für eine erste Orientierung ja, mit dem Selbstbeurteilungsraster und getrennt nach Fertigkeiten. Für einen amtlichen oder schulischen Nachweis braucht es eine Prüfung bei einer anerkannten Stelle.
Warum liegen Sprechen und Schreiben bei mir so weit auseinander? Weil die Fertigkeiten unterschiedlich trainiert werden. Lesen und Hören bleiben durch Medien und Arbeitsdokumente im Training, Sprechen und Schreiben nur durch aktiven Gebrauch.
Ist C2 dasselbe wie Muttersprache? Nein. C2 ist die höchste im Referenzrahmen beschriebene Stufe und beschreibt sehr hohe Handlungsfähigkeit, nicht muttersprachliche Kompetenz.
Was bedeutet B1.2 oder A2.1? Das sind Teilniveaus aus der Kursorganisation der Anbieter, nicht Stufen des Referenzrahmens. Sie sind zwischen Anbietern nicht vergleichbar.
Welche Fassung des Referenzrahmens gilt heute? Der Referenzrahmen von 2001 zusammen mit dem Begleitband, dessen Endfassung und deutsche Übersetzung 2020 erschienen sind.
Zum Schluss
Stand dieses Beitrags: 14. September 2026.
Die Stufen sind als gemeinsame Sprache zwischen Institutionen entstanden, damit ein Zertifikat aus Lissabon in Liestal verstanden wird. Für die einzelne Person sind sie ein grobes Raster, das erst durch die Aufteilung in Fertigkeiten nützlich wird. Wer sein Profil kennt, kann eine Kursanfrage in zwei Sätzen stellen und bekommt eine brauchbare Antwort statt einer Kursliste.
Wenn Sie Ihr Profil bestimmt haben oder beim Raster unsicher bleiben, schildern Sie mir Ihre Einschätzung pro Fertigkeit und die Situation, um die es geht. Im Erstgespräch lässt sich die Einstufung getrennt nach Sprechen und Verstehen überprüfen, bevor Sie eine Lektion buchen.
