Die Frage stellt sich bei jedem Text neu, und sie wird meist anhand des Werkzeugs diskutiert. Das führt in die Irre. Die Übersetzungsbranche hat die Sache seit 2017 normiert, und zwar prozessual statt technisch. Es gibt drei Bearbeitungsstufen, nämlich die reine Maschinenübersetzung, die maschinelle Übersetzung mit anschliessender Nachbearbeitung nach ISO 18587 und die Humanübersetzung nach ISO 17100 mit Prüfung durch eine zweite Fachperson. Die mittlere Stufe kennt zwei Ausprägungen, ein Post-Editing light und ein Post-Editing full. Welche Stufe angemessen ist, ergibt sich aus Verwendungszweck, Reichweite und Haftung. Für beglaubigte Übersetzungen fällt die Wahl ohnehin weg.
Wozu Maschinenübersetzung heute reicht
Neuronale Übersetzungssysteme sind gut genug, dass die alte Antwort nicht mehr stimmt. Für eine ganze Reihe von Zwecken ist eine Rohübersetzung ausreichend.
Sie reicht, wenn Sie verstehen wollen, was in einem fremdsprachigen Text steht, etwa bei einer eingehenden Mail, einem Lieferantenangebot oder einem Fachartikel. Sie reicht für interne Notizen, für eine erste Einschätzung eines Dokuments und für Texte, die niemand ausser Ihnen liest.
Der gemeinsame Nenner dieser Fälle ist die Richtung. Es geht um das Hereinholen von Information, nicht um das Hinausgeben. Solange kein Dritter den Text als Ihre Äusserung liest, trägt kein Fehler der Maschine ein Risiko für Sie.
Die Grenze verläuft dort, wo der Text nach aussen geht und Ihrem Namen zugerechnet wird.
Was die Normen regeln
Die Internationale Organisation für Normung hat 2017 die Norm ISO 18587 herausgegeben, auf Deutsch «Übersetzungsdienstleistungen, Posteditieren maschinell erstellter Übersetzungen, Anforderungen». Sie bewertet nicht die Übersetzungssoftware, sondern den Prozess danach. Definiert werden Anforderungen an die Kompetenz der posteditierenden Person sowie der Unterschied zwischen einem Post-Editing light und einem Post-Editing full.
Daneben steht die ältere ISO 17100 für Übersetzungsdienstleistungen. Sie regelt Qualifikationen, Abläufe und das Vier-Augen-Prinzip, also die Prüfung jeder Übersetzung durch eine zweite Fachperson.
Der Unterschied zwischen beiden ist prozessual und nicht graduell. Nach ISO 17100 übersetzt ein Mensch, der dabei maschinelle Vorschläge aus seinem Werkzeug sehen und nutzen kann. Der Inhalt wird nicht maschinell vorübersetzt. Nach ISO 18587 übersetzt die Maschine, und ein Mensch überarbeitet das Ergebnis.
Für Sie als Auftraggeberin heisst das, dass die Frage nach dem Werkzeug an der falschen Stelle ansetzt. Entscheidend ist, welcher Prozess vereinbart wird.
«Bei einer Übersetzung geht es selten um das einzelne Wort. Es geht darum, ob der Text beim Empfänger dieselbe Wirkung hat wie beim Absender, und das prüft keine Maschine.» Viviane Baier, Sprachtrainerin in Liestal
Die Stufen im Vergleich
Die mittlere Stufe erscheint in der Tabelle zweimal, weil die Norm ihre beiden Ausprägungen unterschiedlich weit fasst.
| Stufe | Geeignet für | Wesentliches Risiko |
|---|---|---|
| Rohübersetzung ohne Nachbearbeitung | Verstehen eingehender Texte, interne Notizen, erste Einschätzung | Fehler bleiben unbemerkt, weil niemand prüft |
| Post-Editing light | Texte mit kurzer Lebensdauer, interne Dokumentation, grosse Mengen | Verständlich, aber nicht stilistisch auf Zielgruppe abgestimmt |
| Post-Editing full | Externe Texte mit Standardcharakter, Handbücher, Produktbeschriebe | Aufwand nähert sich der Humanübersetzung an |
| Humanübersetzung mit Revision | Marketing, Verträge, Websites, alles mit Aussenwirkung | höherer Preis, längere Bearbeitungszeit |
Eine Faustregel für die Zuordnung. Je länger ein Text im Umlauf bleibt und je mehr Personen ihn lesen, desto weiter rücken Sie in der Tabelle nach unten. Ein Aushang für zwei Wochen und eine Website für drei Jahre sind unterschiedliche Aufgaben, auch wenn beide gleich lang sind.
Wo Maschinenübersetzung nicht eingesetzt werden sollte
Vier Bereiche fallen aus der Abwägung heraus.
Beglaubigte Übersetzungen. Diese werden von entsprechend qualifizierten Übersetzerinnen persönlich angefertigt und mit einem Bestätigungsvermerk versehen. Ein Posteditieren ist dafür nicht vorgesehen. Wer eine Urkunde, ein Zeugnis oder einen Handelsregisterauszug für eine Behörde übersetzen lässt, braucht diese Leistung und keine Alternative dazu.
Rechtlich verbindliche Texte. Verträge, allgemeine Geschäftsbedingungen und Haftungsklauseln. Eine Bedeutungsverschiebung, die in einem Werbetext unangenehm ist, kann hier teuer werden.
Sicherheitskritische Inhalte. Bedienungsanleitungen für Maschinen, Sicherheitsdatenblätter, medizinische Angaben. Der Massstab ist, was passiert, wenn jemand die Anweisung falsch versteht.
Texte mit Wirkungsabsicht. Marketing, Verkaufstexte, Website und alles, was überzeugen soll. Eine wörtlich korrekte Übersetzung kann die Wirkung vollständig verlieren, weil Formulierungen im Zielmarkt anders besetzt sind.
Das Vertraulichkeitsproblem
Ein Punkt kommt in der Qualitätsdiskussion meist zu kurz und ist für Schweizer Betriebe erheblich. Bei jeder maschinellen Übersetzung laufen Ihre Inhalte durch ein System eines Anbieters.
Bevor Sie einen Text in ein kostenloses Werkzeug einfügen, klären Sie zwei Fragen. Erstens, was der Anbieter mit den übermittelten Daten macht, insbesondere ob sie zur Verbesserung des Systems weiterverwendet werden. Zweitens, ob Sie über den Text überhaupt verfügen dürfen, also ob er Personendaten, Kundendaten oder Geschäftsgeheimnisse enthält.
Für Personaldossiers, Offerten mit Kalkulationsgrundlagen, Kundenlisten und medizinische Angaben ist ein kostenloses Werkzeug ohne vertragliche Grundlage die falsche Wahl, unabhängig von der Übersetzungsqualität. Professionelle Anbieter klären vor dem Projekt, welches System eingesetzt wird und wie mit den Daten umgegangen wird, und arbeiten auf Wunsch in abgesicherten Umgebungen.
Warum Sie den Output häufig nicht beurteilen können
Hier liegt das Problem, das die Entscheidung am stärksten beeinflusst und in Werkzeugvergleichen nie vorkommt.
Sie können eine Übersetzung nur in der Sprache beurteilen, die Sie sicher beherrschen. Wer einen englischen Text ins Deutsche übersetzen lässt, merkt sofort, wenn etwas schief klingt. Wer einen deutschen Text ins Englische übersetzen lässt, hat diese Kontrolle nicht. Genau diese Richtung ist bei Schweizer Betrieben die häufigere, weil nach aussen kommuniziert wird.
Das Ergebnis ist eine trügerische Sicherheit. Der Text sieht flüssig aus, weil neuronale Systeme flüssige Sätze erzeugen, auch wenn der Inhalt verschoben ist. Fehler in der eigenen Sprache springen ins Auge, Fehler in der Fremdsprache bleiben unsichtbar, bis jemand im Zielmarkt darauf reagiert oder eben nicht reagiert.
Daraus ergibt sich eine einfache Regel. In die eigene Sprache hinein können Sie den Maschinenoutput selbst prüfen. Aus der eigenen Sprache hinaus brauchen Sie jemanden, der die Zielsprache besser beherrscht als Sie.
Ein zweiter Punkt betrifft die Kosten. Eine Nachbearbeitung ist nicht automatisch günstiger als eine Übersetzung. Bei einem schwachen Ausgangsergebnis, etwa bei Fachtexten mit eigener Terminologie oder bei sprachlich anspruchsvollen Vorlagen, kann das Überarbeiten mehr Zeit kosten als das Übersetzen von Grund auf. Deshalb beurteilt eine Fachperson vor dem Auftrag, ob ein Posteditieren die gewünschte Qualität überhaupt erreicht.
So bestimmen Sie den Bedarf für Ihren Text
Drei Fragen, die in zwei Minuten beantwortet sind.
- Wohin geht der Text? Bleibt er bei Ihnen oder geht er nach aussen. Nur beim Hereinholen von Information ist eine Rohübersetzung ohne Weiteres vertretbar.
- Wie lange lebt er, und wie viele Personen lesen ihn? Ein interner Vermerk für eine Woche und eine Produktseite für drei Jahre verlangen unterschiedliche Sorgfalt.
- Wer haftet, wenn etwas falsch verstanden wird? Wenn die Antwort Ihr Betrieb lautet, gehört der Text in die untere Hälfte der Tabelle.
Der häufigste Fehler ist, alle Texte gleich zu behandeln. Betriebe, die für jeden Text dieselbe Stufe wählen, zahlen entweder zu viel für Interna oder gehen bei Aussentexten ein Risiko ein, das sie nicht beabsichtigt haben.
Übersetzungen bei Private Sprachkurse
Ich übersetze zwischen Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch und Spanisch, für Privatpersonen und für Betriebe in Baselland und Basel.
Bei Anfragen kläre ich zuerst den Verwendungszweck, weil sich daraus der sinnvolle Aufwand ergibt. Für einen internen Text muss niemand eine vollständige Übersetzung bezahlen, wenn eine Durchsicht der maschinellen Fassung genügt. Für eine Website oder eine Kundenkorrespondenz ist das Gegenteil der Fall.
Für beglaubigte Übersetzungen amtlicher Dokumente wenden Sie sich an eine darauf spezialisierte Stelle, weil dafür ein eigener Bestätigungsvermerk nötig ist.
Häufig gestellte Fragen
Ist maschinelle Übersetzung heute gut genug? Für das Verstehen eingehender Texte und für interne Zwecke in vielen Fällen ja. Für Texte mit Aussenwirkung, rechtliche Inhalte und sicherheitskritische Angaben ist eine menschliche Bearbeitung vorgesehen.
Was ist Post-Editing? Die Prüfung und Überarbeitung eines maschinell übersetzten Textes durch eine qualifizierte Person. Die Norm ISO 18587 legt dafür Anforderungen fest und unterscheidet zwischen einem Post-Editing light und einem Post-Editing full.
Was ist der Unterschied zwischen ISO 17100 und ISO 18587? Nach ISO 17100 übersetzt ein Mensch und kann dabei maschinelle Vorschläge nutzen, der Inhalt wird nicht maschinell vorübersetzt. Nach ISO 18587 übersetzt die Maschine und ein Mensch überarbeitet das Ergebnis.
Kann ich eine beglaubigte Übersetzung maschinell erstellen lassen? Nein. Beglaubigte Übersetzungen werden von qualifizierten Personen persönlich angefertigt und mit einem Bestätigungsvermerk versehen, ein Posteditieren ist dafür nicht vorgesehen.
Darf ich Kundendaten in ein kostenloses Übersetzungswerkzeug einfügen? Prüfen Sie vorher, was der Anbieter mit den Daten macht und ob Sie über den Inhalt verfügen dürfen. Bei Personendaten, Offerten und Geschäftsgeheimnissen ist ein Werkzeug ohne vertragliche Grundlage die falsche Wahl.
Ist Post-Editing immer günstiger als eine Übersetzung? Nein. Bei einem schwachen maschinellen Ausgangsergebnis kann das Überarbeiten mehr Zeit kosten als das Übersetzen von Grund auf. Das wird vor dem Auftrag beurteilt.
Woran erkenne ich, welcher Aufwand für meinen Text nötig ist? An drei Fragen: ob der Text nach aussen geht, wie lange er im Umlauf bleibt, und wer haftet, wenn er falsch verstanden wird.
Zum Schluss
Stand dieses Beitrags: 14. September 2026.
Die Diskussion über Maschinenübersetzung wird meist als Qualitätsfrage geführt, und diese Frage verändert sich mit jedem Modellwechsel. Die prozessuale Einteilung ist stabiler, weil sie beim Text ansetzt und nicht beim System. Sie bestimmt, wie viel Prüfung ein bestimmter Text braucht, und diese Antwort bleibt gültig, auch wenn die Systeme besser werden.
Wenn Sie einen Text haben und unsicher sind, welche Stufe er braucht, beschreiben Sie mir den Verwendungszweck, die Textsorte und den Umfang. Sie erhalten eine Einschätzung des sinnvollen Aufwands, auch wenn diese lautet, dass eine Durchsicht der maschinellen Fassung genügt.
