Englisch ist am Schweizer Arbeitsplatz verbreitet und fast nie allein. 2023 sprachen 23 Prozent der Erwerbstätigen bei der Arbeit üblicherweise Englisch, aber nur 3,1 Prozent ausschliesslich. Die häufigste Zweisprachenkombination am Arbeitsplatz ist Deutsch und Englisch mit 8,3 Prozent der Erwerbstätigen. Daraus folgt etwas, das den Trainingsbedarf bestimmt. Englisch ist hier meist der Einschub in eine deutschsprachige Umgebung, nicht die Umgebung selbst. Die Schwierigkeit entsteht deshalb im Wechsel und in wenigen sprachlichen Handlungen, die in Wortschatzlisten nicht vorkommen.
Wie verbreitet Englisch am Schweizer Arbeitsplatz ist
Die Zahlen stammen vom Bundesamt für Statistik und sind eindeutiger, als das Gefühl vermuten lässt.
Nach der Strukturerhebung 2023 sprachen 23 Prozent der erwerbstätigen Bevölkerung bei der Arbeit üblicherweise Englisch. Damit lag Englisch nahe bei Französisch mit 28 Prozent und deutlich über Italienisch mit 8 Prozent.
Aufschlussreicher ist die Aufteilung nach Ausschliesslichkeit. Nach der Publikation «Sprachenlandschaft in der Schweiz» arbeiten 3,1 Prozent der Erwerbsbevölkerung ausschliesslich auf Englisch. Die häufigste Zweiersprachkombination bei der Arbeit ist Deutsch und Englisch mit 8,3 Prozent, gefolgt von Deutsch und Französisch mit 2,5 Prozent. Im deutschen Sprachgebiet sprechen Erwerbstätige des Tertiärsektors am häufigsten Schweizerdeutsch mit 83 Prozent, danach Hochdeutsch mit 45 Prozent und Englisch mit 23 Prozent.
Für jemanden in Baselland heisst das konkret: Der Arbeitstag läuft auf Schweizerdeutsch, und Englisch taucht darin auf, in einer Sitzung mit Beteiligung aus dem Ausland, in einem Telefonat, in einer Mail, in einem Gespräch an der Kaffeemaschine mit einer neuen Kollegin.
Warum der Wechsel schwieriger ist als die Sprache
Ein Kurs bereitet auf zusammenhängendes Sprechen vor. Der Arbeitsalltag verlangt etwas anderes, nämlich den Wechsel mitten in einer laufenden Situation.
Drei Eigenschaften machen diesen Wechsel anspruchsvoll.
Er kommt unangekündigt. Eine Sitzung läuft auf Schweizerdeutsch, und nach zwanzig Minuten schaltet sich jemand aus dem Ausland zu. Es gibt keine Vorbereitungszeit und keinen definierten Startpunkt.
Er ist kurz. Wer zehn Minuten am Stück Englisch spricht, findet in einen Rhythmus. Wer zwei Sätze beiträgt und danach wieder zuhört, findet ihn nie.
Er findet vor Bekannten statt. Vor Fremden einen Fehler zu machen, ist unangenehm. Vor Kolleginnen, die einen sonst als kompetent erleben, ist es unangenehmer. Die Person, die auf Schweizerdeutsch die Sitzung führt, wirkt auf Englisch unter Umständen zögerlich, und dieser Unterschied ist für alle im Raum sichtbar.
Daraus ergibt sich ein Widerspruch, der von aussen schwer zu erklären ist. Jemand spricht im Kurs flüssig und bleibt in der Sitzung still. Beides ist möglich, weil der Kurs eine Situation übt, die im Arbeitsalltag in dieser Form nicht vorkommt.
«Im Unterricht läuft alles auf Englisch, und das ist der Unterschied zum Arbeitsplatz. Dort sitzen Sie in einer deutschen Sitzung und müssen in drei Sekunden umschalten, ohne dass jemand darauf wartet.» Viviane Baier, Sprachtrainerin in Liestal
Die Momente, in denen es tatsächlich klemmt
Es sind selten die Fachthemen. Das Vokabular des eigenen Gebiets ist meist vorhanden, weil es in Dokumenten, Präsentationen und Fachartikeln ohnehin auf Englisch vorkommt. Schwierig wird es bei sprachlichen Handlungen, die nichts mit dem Thema zu tun haben.
| Situation | Was sprachlich verlangt wird | Warum es klemmt |
|---|---|---|
| Jemand redet zu lange | unterbrechen, ohne unhöflich zu wirken | verlangt feine Abstufung, nicht Vokabular |
| Sie sind anderer Meinung | widersprechen und zugleich die Beziehung wahren | direkte Übersetzung wirkt schroffer als gemeint |
| Sie haben etwas nicht verstanden | nachfragen, ohne das Gespräch zu bremsen | wird oft übersprungen, weil Nachfragen als Schwäche erlebt wird |
| Sie brauchen Bedenkzeit | Zeit gewinnen und trotzdem präsent bleiben | Stille wird als Unsicherheit gelesen |
| Sie müssen eine Bitte ablehnen | abschwächen, Alternative anbieten | Höflichkeitsformen unterscheiden sich stark vom Deutschen |
| Sie müssen etwas zusagen und einschränken | Vorbehalt formulieren, ohne unverbindlich zu klingen | erfordert Modalität, die im Kurs selten geübt wird |
| Kurzer Austausch im Vorbeigehen | Small Talk mit klarem Anfang und Ende | wenig Zeit, hohe soziale Wirkung |
Diese Tabelle ist die eigentliche Trainingsliste. Sie enthält kein einziges Fachwort.
Warum Wortschatzlisten hier wenig ausrichten
Die aufgeführten Handlungen sind pragmatischer Natur. Es geht darum, was ein Satz bewirkt, und nicht darum, was er bedeutet.
Ein Beispiel. Die deutsche Formulierung «Das sehe ich anders» lässt sich wörtlich übersetzen. Das Ergebnis ist grammatisch korrekt und in einer englischsprachigen Sitzung schärfer, als die sprechende Person beabsichtigt. Umgekehrt wirken englische Höflichkeitsformen in direkter Übersetzung ins Deutsche umständlich. Wer nur Wörter tauscht, verschiebt die Wirkung.
Das erklärt, warum jemand mit grossem Wortschatz in Sitzungen ins Stocken geraten kann. Die Mittel für genau diese sieben Handlungen sind ein eigener Bestand, der unabhängig vom übrigen Wortschatz gelernt wird. Er ist überschaubar. Pro Handlung reichen zwei bis drei Wendungen, die sicher sitzen.
Was bei englischer Korrespondenz anders läuft
Bisher ging es um gesprochene Situationen. Schriftlich verschiebt sich das Problem, und zwar in dieselbe Richtung.
Eine deutschsprachige Geschäftsmail ist knapp, sachlich und kommt ohne Umschweife zur Sache. Genau dieser Stil, direkt ins Englische übertragen, liest sich für englischsprachige Empfänger kühler als beabsichtigt. Die englische Geschäftskorrespondenz arbeitet mit mehr Rahmen um die eigentliche Aussage, etwa mit einer Einleitung, einem Dank oder einer Abschwächung vor einer Bitte.
Das führt zu zwei gegenläufigen Fehlern. Die einen übertragen den deutschen Stil und wirken unhöflich, ohne es zu merken, weil niemand darauf hinweist. Die anderen überkompensieren, bauen so viele Höflichkeitsformeln ein, dass die eigentliche Bitte darin untergeht, und erhalten keine Antwort.
Praktisch lässt sich das an drei Stellen lösen. Erstens beim Einstieg, also der Frage, ob eine Mail mit der Sache beginnt oder mit einer Zeile davor. Zweitens beim Formulieren von Bitten, weil die direkte Übersetzung eines deutschen Imperativs im Englischen deutlich fordernder klingt. Drittens beim Abschluss, wo sich der Grad an Verbindlichkeit einstellen lässt.
Wer regelmässig englisch korrespondiert, kommt mit einer Handvoll eigener Vorlagen weit. Nehmen Sie drei Mails, die Sie tatsächlich verschickt haben, und überarbeiten Sie diese einmal gründlich. Diese drei decken erfahrungsgemäss den grössten Teil Ihrer künftigen Korrespondenz ab, weil sich Anliegen wiederholen.
Was sich trainieren lässt
Drei Schritte, die auf die beschriebenen Momente zielen.
- Ein Repertoire pro Handlung aufbauen. Für jede der sieben Situationen zwei bis drei Wendungen, die Sie ohne Nachdenken abrufen. Das sind rund fünfzehn Formulierungen insgesamt. Der Aufwand ist klein, die Wirkung gross, weil diese Wendungen in jeder Sitzung vorkommen.
- Den Wechsel üben, nicht nur die Sprache. Der Unterricht sollte Situationen enthalten, die mitten im Gespräch die Sprache wechseln. Das fühlt sich zunächst künstlich an und bildet genau die Belastung ab, die im Arbeitsalltag auftritt.
- Eigene Sitzungen als Material verwenden. Traktanden, Folien und Protokolle aus dem eigenen Betrieb sind besseres Übungsmaterial als jedes Lehrbuch, weil sie das Vokabular und die Beteiligten enthalten, die tatsächlich vorkommen.
Wer zusätzlich unter Sprechhemmungen leidet, findet dazu einen eigenen Beitrag. Die beiden Themen überschneiden sich und verlangen unterschiedliche Massnahmen.
Business English mit Private Sprachkurse
Ich unterrichte Englisch für den Beruf im Kurslokal in Liestal, online und in Betrieben in Baselland und Basel, einzeln und in Kleingruppen ab zwei Personen.
Der Inhalt richtet sich nach den Situationen, die bei Ihnen vorkommen. Wenn Ihr Alltag aus kurzen englischen Einschüben in deutschsprachige Sitzungen besteht, wird genau das geübt, und nicht ein Lehrbuchkapitel über Geschäftskorrespondenz.
Für Betriebe ist die Frage nach der Finanzierung relevant, weil ein vom Betrieb getragener Kurs steuerlich anders behandelt wird als ein selbst bezahlter. Dazu gibt es einen eigenen Beitrag.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Erwerbstätige sprechen in der Schweiz bei der Arbeit Englisch? Nach der Strukturerhebung 2023 des Bundesamts für Statistik sprachen 23 Prozent der erwerbstätigen Bevölkerung bei der Arbeit üblicherweise Englisch.
Arbeiten viele Menschen in der Schweiz ausschliesslich auf Englisch? Nein. Nach der BFS-Publikation «Sprachenlandschaft in der Schweiz» sprechen 3,1 Prozent der Erwerbsbevölkerung bei der Arbeit ausschliesslich Englisch. Die häufigste Zweiersprachkombination ist Deutsch und Englisch mit 8,3 Prozent.
Welches Niveau brauche ich für englische Sitzungen? Für die Teilnahme realistisch B1 bis B2, für Präsentationen und Verhandlungen B2 bis C1. Entscheidend ist zusätzlich, ob Sie die Mittel für Unterbrechen, Widersprechen und Nachfragen abrufbar haben.
Warum spreche ich im Kurs flüssig und in der Sitzung nicht? Weil der Kurs zusammenhängendes Sprechen in einer englischsprachigen Umgebung übt, während der Arbeitsalltag kurze Wechsel mitten in einer deutschsprachigen Situation verlangt.
Bringt ein Vokabeltraining für meine Branche etwas? Wer täglich englische Fachdokumente liest, hat das Fachvokabular meist passiv bereits verfügbar. Prüfen Sie zuerst, ob Ihnen in den kritischen Momenten Fachbegriffe fehlen oder die Wendungen für Unterbrechen, Abschwächen und Nachfragen.
Wo findet der Unterricht statt? Im Kurslokal in Liestal, online oder in Ihrem Betrieb in Baselland und Basel.
Zum Schluss
Stand dieses Beitrags: 14. September 2026.
Die Zahl, die am meisten erklärt, ist nicht die 23 Prozent, sondern die 3,1 Prozent. Englisch am Schweizer Arbeitsplatz ist überwiegend eine Sprache für Ausschnitte. Wer sie für Ausschnitte trainiert, trainiert die Realität. Wer sie für den Dauerbetrieb trainiert, bereitet sich auf eine Situation vor, die bei 97 von 100 Erwerbstätigen gar nicht eintritt.
Wenn Sie beschreiben können, in welchen Momenten Ihres Arbeitstags Englisch vorkommt, lässt sich daraus ein Trainingsinhalt ableiten. Schildern Sie mir zwei oder drei konkrete Situationen der letzten Wochen, in denen es geklemmt hat.
